發(fā)酵法工業(yè)酒精的原料可以是淀粉質(zhì)原料、蜜糖原料、纖維素原料、野生植物和亞硫酸造紙廢液。我國工業(yè)酒精年產(chǎn)量為400多萬噸，僅次于巴西，美國，列世界第3位。其中發(fā)酵法工業(yè)酒精占絕對優(yōu)勢，80%左右的工業(yè)酒精用淀粉質(zhì)原料生產(chǎn)，約10%的工業(yè)酒精用廢糖蜜生產(chǎn)，以亞硫酸鹽紙漿廢液等纖維原料生產(chǎn)的工業(yè)酒精約占2%左右，合成工業(yè)酒精占工業(yè)酒精總產(chǎn)量的3.5%左右。乙醇是在工業(yè)應(yīng)用中，由于其相對較高的水和有機(jī)物的親和力特別有用。其他醇類組成的限制乙醇相比，其靈活性。舉例來說，一個(gè)碳的甲醇(CH3OH)減少碳?xì)浠衔锏娜芙舛?，同時(shí)增加戊5個(gè)碳單位如鏈長，減少其在水中的溶解度。因此，不同鏈長的酒精修改其溶解度，使不同的化合物，它或多或少有用依賴情況。
燃料乙醇不但是可再生能源，而且還是一種清潔能源。燃料乙醇在添加變性劑后，與無鉛汽油按一定比例混配成乙醇汽油，形成一種新型綠色環(huán)保型燃料。當(dāng)乙醇混配比在25%以內(nèi)時(shí)，燃料可保持其原有動力性。更重要的是，乙醇是太陽能的一種表現(xiàn)形式，在整個(gè)自然界大系統(tǒng)中，乙醇的生產(chǎn)和消費(fèi)過程可形成無污染的閉路循環(huán)。與普通汽油相比，燃料乙醇以其燃燒更完全、CO排放量較低、燃燒性能與汽油相似等優(yōu)良特性，被稱為21世紀(jì)“綠色能源”。由于燃料乙醇有巨大的環(huán)保效應(yīng)，隨著它的推廣，還可以大量節(jié)省大中城市治理空氣污染的費(fèi)用。回收廢乙醇具有許多優(yōu)良的物理和化學(xué)特性。燃料乙醇按一定比例加入汽油中，不是簡單做為替代油品使用，這種認(rèn)識和宣傳是大錯(cuò)而特錯(cuò)的。燃料乙醇是優(yōu)良的油品質(zhì)量改良劑，或者說是增氧劑。它還是汽油的高辛烷值調(diào)合組分。