乙醇是重要的有機(jī)溶劑，廣泛用于醫(yī)藥、涂料、衛(wèi)生用品、化妝品、油脂等各個方法，占乙醇總耗量的50%左右。乙醇是重要的基本化工原料，用于制造乙醛、乙二烯、乙胺、乙酸乙酯、乙酸、氯乙烷等等，并衍生出醫(yī)藥、染料、涂料、香料、合成橡膠、洗滌劑、農(nóng)藥等產(chǎn)品的許多中間體，其制品多達(dá)300種以上，乙醇作為化工產(chǎn)品中間體的用途正在逐步下降，許多產(chǎn)品例如乙醛、乙酸、乙基乙醇已不再采用乙醇作原料而用其他原料代替。
回收廢乙醇的pKa=15.9，與水相近。乙醇的酸性很弱，但是電離平衡的存在足以使它與重水之間的同位素交換迅速進(jìn)行。乙醇具有還原性，可以被氧化（催化氧化）成為乙醛甚至進(jìn)一步被氧化為乙酸。
酒精中毒的罪魁禍?zhǔn)淄ǔ１徽J(rèn)為是有一定毒性的乙醛（乙醇在體內(nèi)也可以被氧化，但較緩慢，因?yàn)闆]有催化劑），而并非喝下去的乙醇。生物轉(zhuǎn)化使用的原料是玉米等糧食作物，但是這些原料的大量使用會影響到糧食安 全，所以秸稈、麩皮、鋸木粉等農(nóng)業(yè)、工業(yè)廢棄物等含有大量的木質(zhì)纖維素，將是很有潛力的乙醇發(fā)酵原料。另外，生物燃料的生產(chǎn)過程中，纖維素的預(yù)處理和纖維素酶的生產(chǎn)成本較高。因此減少預(yù)處理，增強(qiáng)纖維素酶的活性，提高發(fā)酵產(chǎn)物的產(chǎn)量和純度，減少中間環(huán)節(jié)也是降低生產(chǎn)成本的途徑。
工業(yè)乙醇不能用于人體的消毒，因?yàn)楣I(yè)乙醇會導(dǎo)致中毒，用于皮膚消毒也會有部分被皮膚吸收，中毒后嚴(yán)重的可導(dǎo)致失明甚至死亡！工業(yè)乙醇有較強(qiáng)的毒性，對人體的神經(jīng)系統(tǒng)和血液系統(tǒng)影響最大，它經(jīng)消化道、呼吸道或皮膚攝入都會產(chǎn)生毒性反應(yīng)，甲醇蒸氣能損害人的呼吸道粘膜和視力。急性中毒癥狀有：頭疼、惡心、胃痛、疲倦、視力模糊以至失明，繼而呼吸困難，最終導(dǎo)致呼吸中樞麻痹而死亡。慢性中毒反應(yīng)為：眩暈、昏睡、頭痛、耳鳴、現(xiàn)力減退、消化障礙。工業(yè)酒精攝入量超過4克就會出現(xiàn)中毒反應(yīng)，誤服一小杯超過10克就能造成雙目失明，飲入量大造成死亡。致死量為30毫升以上，酒精在體內(nèi)不易排出, 會發(fā)生蓄積，在體內(nèi)氧化生成甲醛和甲酸也都有毒性。在甲醇生產(chǎn)工廠，我國有關(guān)部門規(guī)定，空氣中允許酒精濃度為50mg/m3，在有回收廢乙醇?xì)獾默F(xiàn)場工作須戴防毒面具，廢水要處理后才能排放，允許含量小于200mg/L
我國現(xiàn)在對乙醇的消耗也是越來越大，相對而說，所產(chǎn)生的廢乙醇也是隨之增加，目前了解到好多工業(yè)酒精的企業(yè)開始重視回收廢乙醇的行業(yè)，這樣一來，回收廢乙醇便得到了處理再次利用等，從而減少了乙醇能源的消耗，杜絕了人們隨意排放廢乙醇的現(xiàn)象，有助于我們的環(huán)境保護(hù)工作。
工業(yè)酒精與食用酒精區(qū)別在于它含有許多危害人體健康的物質(zhì)。工業(yè)酒精中含有的甲醇對人視覺神經(jīng)有嚴(yán)重的傷害作用，攝入一定量的甲醇可造成失明，甚至死亡。雜醇油攝入后感到眩暈。頭痛；有害的難醛類中甲醛是細(xì)胞原漿毒，超過30mg/L的濃度即發(fā)生粘膜刺激癥狀出現(xiàn)燒灼感。在食品中應(yīng)用的乙醇必須為食品級，否則會造成食物中毒甚至引起死亡。