加密是以某種特殊的算法改變原有的信息數(shù)據(jù)，使得未授權(quán)的用戶即使獲得了已加密的信息，但因不知解密的方法，仍然無法了解信息的內(nèi)容。
加密之所以安全，絕非因不知道加密解密算法方法，而是加密的密鑰是絕對的隱藏，現(xiàn)在流行的RSA和AES加密算法都是完全公開的，一方取得已加密的數(shù)據(jù)，就算知到加密算法也好，若沒有加密的密鑰，也不能打開被加密保護(hù)的信息。單單隱蔽加密算法以保護(hù)信息，在學(xué)界和業(yè)界已有相當(dāng)討論，一般認(rèn)為是不夠安全的。公開的加密算法是給駭客和加密家長年累月攻擊測試，對比隱蔽的加密算法要安全多。
在密碼學(xué)中，加密是將明文信息隱匿起來，使之在缺少特殊信息時不可讀。雖然加密作為通信保密的手段已經(jīng)存在了幾個世紀(jì)，但是只有那些對安全要求特別高的組織和個人才會使用它。在20世紀(jì)70年代中期，強(qiáng)加密（Strong Encryption）的使用開始從政府保密機(jī)構(gòu)延伸至公共領(lǐng)域，并且目前已經(jīng)成為保護(hù)許多廣泛使用系統(tǒng)的方法，比如因特網(wǎng)電子商務(wù)、手機(jī)網(wǎng)絡(luò)和銀行自動取款機(jī)等.
加密可以用于保證安全性，但是其它一些技術(shù)在保障通信安全方面仍然是必須的，尤其是關(guān)于數(shù)據(jù)完整性和信息驗證；例如，信息驗證碼（MAC）或者數(shù)字簽名。另一方面的考慮是為了應(yīng)付流量分析。
加密或軟件編碼隱匿（Code Obfuscation）同時也在軟件版權(quán)保護(hù)中用于對付反向工程，未授權(quán)的程序分析，破解和軟件盜版及數(shù)位內(nèi)容的數(shù)位版權(quán)管理（DRM）等。