清管球是清管系統(tǒng)非常核心的組件，清管球是一個直徑比要工藝流程的管道稍大一點的彈性發(fā)射物（也叫“PIG”或“清管球”），然后利用壓縮空氣或水等來驅(qū)動清管球“PIG”通過管道，并清除或回收剩余掛壁殘留的產(chǎn)品。其多種配置便于運用在不同的工藝中。這是一種可移動的塞子，最初開發(fā)用于監(jiān)控石油和天然氣管道?；厥涨蚺溆杏糜诳刂茰y量的傳感器，并穿過需要進行檢查的管段。隨著液體處理技術(shù)的進步，這一原理逐漸進入批次加工系統(tǒng)領(lǐng)域。在加工乳制品、飲料、液體食品或護理產(chǎn)品時，通常將回收球用作衛(wèi)生清潔的塞子，以便在清洗管道之前排出有價值的產(chǎn)品殘留物。結(jié)果，更多的優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品將可以在流程中保留，而不是隨廢水流失。回收球由推進劑 - 空氣、水、二氧化碳或氮氣推動 - 穿過相應(yīng)的管段，然后回到其初始沖洗前的等待位置。它采用幾種能夠妥善密封管道的彈性塑料制成。這一額外步驟還大大減少了隨后所需的沖洗水量，這個事實證明了生態(tài)上可持續(xù)利用淡水的重要進展。畢竟，要生產(chǎn)所需衛(wèi)生質(zhì)量的液態(tài)產(chǎn)品（例如酸奶、冰沙或護膚乳霜）需要大量的水。在大多數(shù)情況下，加工介質(zhì)流經(jīng)完全與外界隔離的管道系統(tǒng)，盡可能沒有死角，并進行定期的CIP/SIP循環(huán)（在線清洗/在線滅菌），以便進行清洗和（必要時）在下一批產(chǎn)品之前對所有產(chǎn)品潤濕的表面進行殺菌，而不留下任何殘留物。但是，在此之前，必須清除掉殘留的大部分產(chǎn)品殘渣，或者采用較不節(jié)約資源的方式每次將其沖洗掉。