先進制造業(yè)的規(guī)模和水平是衡量一個國家綜合實力和現(xiàn)代化程度主要標志。當代經(jīng)濟最發(fā)達的國家，幾乎都是制造業(yè)最發(fā)達的國家。美國的強大，主要是因為它有發(fā)達的先進成套裝備制造業(yè)。美國先進的航天器、人造衛(wèi)星、飛機、艦船、電子通訊設(shè)備和尖端科學儀器等，是建立在先進科學技術(shù)基礎(chǔ)上的裝備制造業(yè)制造出來的。面對激烈的國際競爭，要使我國從一個“制造大國”轉(zhuǎn)變成一個“制造強國”，必須實施信息化帶動工業(yè)化的戰(zhàn)略，沒有一個先進的儀器儀表業(yè)的支持，不可能完成這個任務。
　　當今世界已經(jīng)進入信息時代，信息技術(shù)成為推動國民經(jīng)濟和科學技術(shù)迅速發(fā)展的關(guān)鍵技術(shù)。著名科學家錢學森明確指出：“信息技術(shù)包括測量技術(shù)、計算機技術(shù)和通信技術(shù)。測量技術(shù)是關(guān)鍵和基礎(chǔ)。”現(xiàn)代儀器儀表是對物質(zhì)世界的信息進行測量與控制的基礎(chǔ)手段和設(shè)備，是信息產(chǎn)業(yè)的源頭和組成部分。美國商務部1999年報告在關(guān)于新興數(shù)字經(jīng)濟部分提出，信息產(chǎn)業(yè)包括計算機軟硬件行業(yè)、通信設(shè)備制造及服務行業(yè)、儀器儀表行業(yè)?，F(xiàn)代儀器儀表在當今社會具有極為重要的作用。
　　在工業(yè)生產(chǎn)中，儀器儀表是“倍增器”。美國商務部國家標準局20世紀90年代中發(fā)布的調(diào)查數(shù)據(jù)表明，美國儀器儀表產(chǎn)業(yè)的產(chǎn)值約占工業(yè)總產(chǎn)值4%，而它拉動的相關(guān)經(jīng)濟的產(chǎn)值卻達到社會總產(chǎn)值66%，儀器儀表發(fā)揮出“四兩撥千斤”的巨大的“倍增”作用。事實上，現(xiàn)代化大生產(chǎn)，如發(fā)電、煉油、化工、冶金、飛機和汽車制造等，離開了只占企業(yè)固定資產(chǎn)大約10%的各種測量與控制儀器儀表裝置就不能正常安全生產(chǎn)，更難以創(chuàng)造巨額的產(chǎn)值和利潤。專家們形象地把儀器儀表比喻為國民經(jīng)濟中的“卡脖子”產(chǎn)業(yè)。
　　在科學研究中，儀器儀表是“先行官”。離開了科學儀器，一切科學研究都無法進行。在重大科技攻關(guān)項目中，幾乎一半的人力財力都是用于購置、研究和制作測量與控制的儀器設(shè)備。諾貝爾獎設(shè)立至今，眾多獲獎者都是借助于先進儀器的誕生才獲得重要的科學發(fā)現(xiàn)；甚至許多科學家直接因為發(fā)明科學儀器而獲獎。據(jù)統(tǒng)計，近80年來獲諾貝爾獎同科學儀器有關(guān)的達到38人。諾貝爾獎獲得者R. R. Ernst說過：“現(xiàn)代科學的進步越來越依靠尖端儀器的發(fā)展。”基因測量儀器的問世，使世界基因研究計劃提前6年完成就是最好的證明。從神州2號至神州5號上，共有185臺(套)科學儀器裝置，為神州5號飛船的成功發(fā)射并獲取大量寶貴的飛行試驗數(shù)據(jù)和科學資料。要加快科學研究和高技術(shù)的發(fā)展，儀器儀表必須先行。
　　在軍事上，儀器儀表是“戰(zhàn)斗力”?，F(xiàn)代戰(zhàn)爭中，奪取技術(shù)優(yōu)勢已經(jīng)成為軍事戰(zhàn)略的根本目標。主要目標是全球監(jiān)視與通信和精確打擊固定及瞬變目標。1991年海灣戰(zhàn)爭美國使用的精密制導炸彈和導彈只占8%，12年后伊拉克戰(zhàn)爭中美國使用精密制導炸彈和導彈提高到了90%以上。這些先進武器都是靠一系列先進的測量與控制儀器儀表系統(tǒng)裝備并實現(xiàn)其控制功能的。1994年美國國防部成立了“自動測試系統(tǒng)執(zhí)行局”，以統(tǒng)一海陸空三軍的測試技術(shù)、產(chǎn)品與標準，保證立體作戰(zhàn)方式的有效實施?，F(xiàn)代武器裝備，幾乎無一不配備相關(guān)的測量控制儀器儀表。
　　現(xiàn)代儀器儀表還是當今社會的“物化法官”。檢查產(chǎn)品質(zhì)量，監(jiān)測環(huán)境污染，查服違禁藥物，識別指紋假鈔，偵破刑事案件等，無一不依靠儀器儀表進行“判斷”。此外，儀器儀表在教學實驗，氣象預報，大地測繪，交通指揮，控測災情，尤其是越來越受人關(guān)注的診治疾病等社會生活許多領(lǐng)域都有著廣泛應用?？梢哉f遍及“吃穿用、農(nóng)輕重、海陸空”無所不在。
　　因此，現(xiàn)代儀器儀表的發(fā)展水平，是國家科技水平和綜合國力的重要體現(xiàn)，儀器儀表制造水平反映出國家的文明程度。為此，世界發(fā)達國家都高度重視和支持儀器儀表的發(fā)展。前面已經(jīng)反復提到了美國對發(fā)展儀器儀表的重視和支持；日本科學技術(shù)廳把測量傳感器技術(shù)列為21世紀首位發(fā)展的技術(shù)；德國大面積推廣應用自動化測控儀器系統(tǒng)，20世紀90年代6年就增加了350%的市場，保證了勞動生產(chǎn)率增長1.9%；歐共體制定第三個科技發(fā)展總體規(guī)劃，將測量和檢測技術(shù)列為15個專項之一。我國政府在國民經(jīng)濟和社會發(fā)展第十個五年計劃綱要中明確指出“把發(fā)展儀器儀表放到重要位置”，國家發(fā)改委和科技部列專項支持儀器儀表發(fā)展，今年國家制定中長期科學和技術(shù)發(fā)展規(guī)劃對儀器儀表也給予了高度的重視。